Компания была основана в 1853 году Шарль-Фелисьеном Тиссо и его сыном Шарль-Эмилем в городке Ле-Локль. Изначально компания называлась «Шарль Тиссо и сын» и была небольшой мастерской, куда приходили местные фермеры, чтобы получить работу в зимний период, и использовавшие это время года для производства часов.
В 1858 году Шарль-Эмиль отправляется в Россию, где успешно продавал карманные часы, и с 1866 года Tissot становится официальным поставщиком часов Российского Императорского двора. 1858 год можно считать началом продвижения марки за пределы границ Швейцарии. В течение всей своей карьеры Шарль-Эмиль совершил 53 поездки в разные страны мира.
В конце XIX века Шарль-Фелисьен основывает дочерние компании во Франкфурте и Москве. В Москве его сын провел следующие 16 лет и с 1904 года стал поставщиком часов для Русской армии — были выпущены так называемые «Царские часы» для офицеров императорской гвардии с выгравированными гербами императорских российских полков.